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Carlos II muere sin descendencia y designa heredero a Felipe de Anjou. Ese nombramiento provoca la Guerra de Sucesión española, que terminará reconociendo a Felipe V como rey pero cambiando el mapa de posesiones europeas de la monarquía hispánica.
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Decreto de Nueva Planta para Aragón y Valencia (inicio del proceso general de decretos 1707–1716).
Tras la victoria borbónica en la guerra de Sucesión se promulgan los Decretos de Nueva Planta (por territorios: Valencia y Aragón en 1707; Mallorca 1715; Cataluña 1716). Con ellos se suprimen fueros e instituciones propias de la Corona de Aragón y se impone la organización administrativa de Castilla: centralización borbónica y uniformidad jurídica y lingüística -
La victoria en Almansa permite a las tropas borbónicas ocupar el reino de Valencia y facilita la aplicación de los Decretos de Nueva Planta en esos territorios.
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La Paz de Utrecht (1713) pone fin al conflicto internacional: Felipe V es rey de España pero la Corona cede territorios europeos (Milanesado, Nápoles, Cerdeña, Flandes) y Inglaterra obtiene Menorca y Gibraltar, entre otras concesiones.
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Carlos III (1759–1788) impulsa reformas borbónicas: modernización administrativa, obras públicas, fomento económico, impulso de las Sociedades Económicas de Amigos del País y reformas fiscales; también suprime el monopolio comercial de Sevilla con América.
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Carlos III ordena la expulsión de los jesuitas en 1767; sus misiones y reducciones en América pasan a otras órdenes y la medida modifica notablemente la estructura religiosa y educativa colonial.
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Carlos IV comienza su reinado en 1788; su gobierno estará marcado por la influencia de Godoy, crisis económicas y el impacto internacional y político de la Revolución francesa iniciada en 1789.
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Godoy firma la Paz de Basilea (1795) y, en 1801, dirige la guerra contra Portugal (la llamada Guerra de las Naranjas) que trae cambios territoriales menores (Olivenza). Su figura será central y polémica hasta el motín de Aranjuez (1808).
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La derrota en Trafalgar debilita la Armada española y reduce la capacidad de control y protección de las rutas ultramarinas, con consecuencias para el mantenimiento del imperio en América.
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La crisis de la metrópoli tras la invasión francesa y las abdicaciones hace que surjan juntas en América (gobernando en nombre del rey inicialmente) y abre el proceso emancipador que se extenderá durante la siguiente década y media.
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La ocupación francesa encuentra resistencia en la población, surgen guerrillas, se producen batallas decisivas (por ejemplo Bailén, Arapiles/Salamanca) y la presión aliada con Wellington termina expulsando a los franceses. La guerra deja daños demográficos y materiales y facilita la emergencia de juntas americanas al debilitar el control metropolitano.
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El motín culmina con la caída de Godoy y la abdicación de Carlos IV en favor de Fernando; los acontecimientos abiertos por este motín desembocarán en la intervención napoleónica y las abdicaciones de Bayona.
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Fernando VII y Carlos IV acuden a Bayona; Napoleón fuerza abdicaciones y coloca a José I Bonaparte como rey de España, lo que provoca el estallido de la Guerra de la Independencia (guerra peninsular) y una fuerte reacción popular.
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En Buenos Aires (Virreinato del Río de la Plata) las revoluciones de mayo de 1810 marcan el arranque del proceso que culminará varios años después con la independencia formal
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Durante la guerra, las Cortes se reúnen en Cádiz (desde 1810) y promulgan en 1812 una constitución liberal (soberanía nacional, derechos, supresión de privilegios) que simboliza el intento de romper con el Antiguo Régimen.
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Tras las derrotas de Napoleón, en Valençay se acuerda la restitución de la Corona a Fernando VII, lo que permite su regreso a España.
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Fernando VII restaura el absolutismo interno, persigue liberales, y rechaza concesiones a las colonias; el Estado queda debilitado y la intransigencia metropolitana acelera las independencias americanas.
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Fernando VII regresa y, amparado por los realistas, firma el Manifiesto de los Persas (14-04-1814) que pide la restauración del absolutismo: anula la Constitución de 1812 y comienza el Sexenio absolutista (1814–1820).
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El Congreso de Tucumán declara la independencia de las Provincias Unidas del Río de la Plata el 9 de julio de 1816
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José de San Martín organiza el cruce de los Andes y derrota a los realistas en la Batalla de Chacabuco (1817); esa victoria es decisiva para la liberación de Chile y para la futura independencia chilena.
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Tras las campañas de San Martín y la acción de autoridades locales (O’Higgins), Chile se consolida como nación independiente alrededor de 1818
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Simón Bolívar vence a las tropas realistas en Boyacá (1819), una batalla decisiva que facilita la independencia de la Nueva Granada y el camino para la creación de la Gran Colombia.
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El levantamiento militar dirigido por Riego obliga al rey a jurar la Constitución de 1812; se abre una etapa liberal con reformas (supresión del diezmo, supresión de la Inquisición, medidas económicas liberales) y tensiones internas entre moderados y exaltados.
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En Carabobo (1821) Bolívar obtiene una victoria determinante que asegura la independencia de Venezuela.
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La batalla del Pichincha, librada el 24 de mayo de 1822, permite la ocupación de Quito y la independencia definitiva de la Audiencia de Quito (hoy Ecuador)
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restauración absolutista de Fernando VII.
La Santa Alianza permite la intervención de Francia en 1823 para restaurar a Fernando VII en su poder absoluto; vuelve la represión contra los liberales y se termina el experimento constitucional del Trienio. -
Fernando VII, mediante la Pragmática Sanción, modifica la sucesión para permitir que su hija (Isabel) herede el trono; esta decisión crea enfrentamientos dinásticos con los partidarios de Don Carlos (carlistas).
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Fernando VII muere (29-09-1833). Su hija Isabel —menor de edad— es la heredera y su esposa, María Cristina, asume la regencia. Don Carlos se proclama rey y estalla la Primera Guerra Carlista (conflicto dinástico entre absolutistas/carlistas y liberales/isabelinos). Con la muerte de Fernando VII concluye la etapa del último monarca absolutista y se abre un largo periodo de enfrentamientos civiles.