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우창봉기를 시작으로 청 왕조가 무너지고 1912년 중화민국이 수립되었다. 쑨원이 임시대총통이 되었다.
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베르사유 조약에서 산둥반도가 일본에 넘어가자, 학생·지식인을 중심으로 반제국주의·반봉건 운동이 전개되었다. 신문화운동과 맞물려 중국 민족운동의 전환점이 된 사건이다.
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이후 일본이 만주에 만주국을 수립했다(1932). 중국 내 항일전선이 확대되었다.
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중국 전역에서 항일전쟁이 본격화되었다. 국민당과 공산당이 다시 협력하였다(2차 국공합작).
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일본이 미국 하와이 진주만을 기습하였다. 이로 인해 태평양전쟁이 개시되었다.
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연합국이 일본의 무조건 항복을 목표로 선언하였다. 한국 독립 약속을 명시하였다.