-
Родился 25 ноября 1887 года в Москве в семье зажиточного купца. С детства проявлял склонность к естественным наукам: его увлекали наблюдения за животными и растениями.
-
По воле отца Николай поступил в Московское коммерческое училище. В 1906 году, после его окончания, стал студентом Московского сельскохозяйственного института (ныне — Тимирязевская сельскохозяйственная академия).
-
В 1921–1922 годах Вавилов отправился в экспедицию в Афганистан, которая продлилась пять месяцев. Там он подробно исследовал культурные растения, а результаты обобщил в книге «Земледельческий Афганистан».
-
В 1930 году, после смерти Ю. А. Филипченко, Вавилов возглавил Генетическую лабораторию АН СССР в Ленинграде. В том же году он организовал II Международный конгресс почвоведов в Москве.
-
В 1931 году Николай Иванович стал президентом Всесоюзного географического общества и оставался на этом посту до 1940 года.
-
В начале 1940-х годов научная деятельность Вавилова была прервана. В 1943 году в тяжёлых условиях военного времени, Николай Иванович скончался.