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Diocleziano istituisce un nuovo sistema di governo, lasciando unito l’impero ma dividendo il potere tra quattro rappresentanti: due «Augusti» (cioè due imperatori), uno a Oriente e uno a Occidente; due «Cesari» (gli aiutanti dei due Augusti). Questo nuovo sistema di governo prende il nome di «tetrarchia», che in greco vuol dire, appunto, «governo di quattro». -
Con questa legge l'imperatore Costantino permette a tutti la libertà di culto all'interno dei confini dell'impero (cioè la possibilità di professare liberamente la religione senza timore di subire violenze o punizioni). Con l'editto di Milano Costantino pone fine alle persecuzioni contro i cristiani. -
Nel 330 Costantino sceglie come sua residenza principale una nuova città, fondata sulle rovine di Bisanzio, che in suo onore è chiamata Costantinopoli (l’attuale Istanbul): Roma perde il ruolo di città principale dell’Impero. -
L’imperatore Teodosio con l’editto di Tessalonica dichiara il cristianesimo la religione ufficiale dell’impero e proibisce tutti i culti pagani. -
Nel 395, alla morte dell’imperatore Teodosio, l’impero è definitivamente diviso tra i suoi due figli Onorio e Arcadio. L'impero d'Occidente è affidato a Onorio; ha per capitale Milano e poi Ravenna; rimane fragile e instabile, continua a subire la pressione dei barbari. L'impero d'Oriente è affidato a Arcadio; ha per capitale Costantinopoli; è politicamente ed economicamente solido, durerà per più di un millennio. -
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