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Comienzos de la historia de la minería en Uruguay
En 1752, el rey de España promovió la minería de piedra y oro en las zonas que hoy corresponden a Lavalleja y Maldonado, con el objetivo de consolidar el poblamiento fuera de Montevideo para mantener la soberanía de sus tierras (Cernuschi et al, 2018). -
Minas de cobre
Con las exploraciones en busca de oro impulsadas por el rey de España se encontró la mina La Oriental en 1754, pese a que la búsqueda fue para encontrar oro se encontró que la mina tenia cobre de forma predominante, en su momento la mina fue explotada por el cobre (Gatto, 2023).
Hoy en día la mina de La Oriental está inactiva, siendo un punto turístico de Maldonado (Gatto, 2023). -
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Fundación de Villa Concepción de las Minas
Se fundó en 1784 la Villa Concepción de las Minas (actual ciudad de Minas), donde ya funcionaba al menos una calera desde 1779.
En 1833 la zona contaba con varias minas y hornos de cal que abastecían a Montevideo. Durante este período el rey financió investigaciones sobre yacimientos de ágata y amatista en el norte del país, lo que dio lugar a explotaciones iniciales e irregulares. -
Primeras explotaciones de ágatas y amatistas
En 1840 se realizaron las primeras explotaciones organizadas de ágatas y amatistas, esto en la región del arroyo Catalán Grande, en Artigas (Cernuschi et al, 2018).
Este hecho marco una industria minera en Artigas que se ha desarrollado hasta el presente. -
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Primeros hallazgos de carbón
En 1801 hallaron carbón en la región de Candiota, Brasil. (Cernuschi et al, 2018).
Dicho hallazgo motivo la exploración en Uruguay. Los primeros reportes del país son del Departamento de Cerro Largo en 1877 y posteriormente en Rivera en 1892 (Cernuschi et al, 2018). -
Minas de Corrales
En 1879 una compañía francesa comenzó una explotación mineral de oro, dando origen al pueblo de Minas de Corrales (Zonalibre Uruguay, 2014). -
Fundación del poblado de Conchillas
A finales del siglo XIX se precisaba gran cantidad de materiales de construcción para la construcción de Puerto Madero en la ciudad de Buenos Aires, Argentina. En este contexto la compañía inglesa Thomas Walker Co encargada de la construcción se percato del potencial de extraer el material de Conchillas y llevarlo en barcazas cruzando el Río de la Plata. De esta manera nace el pueblo de Conchillas en el Departamento de Colonia (Cernuschi et al, 2018). -
Producción de talco
En 1906 comenzó la producción de alta calidad en la mina de Narancio, en el Departamento de Colonia (Cernuschi et al, 2018).
En sus comienzos esta mina operaba a cielo abierto y posteriormente cambia a una mina subterránea (Cernuschi et al, 2018). -
Fundación del Instituto Geológico
En 1912 se creó el Instituto Geológico (ISU), que hoy se conoce como Dirección Nacional de Minería y Geología (DINAMIGE).
Este instituto se fundo con el fin de avanzar en el conocimiento geológico del país. -
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Vidrio nacional
Entre 1914 y 1999 operó la empresa Cristalerías del Uruguay, dedicada a la producción de diversos tipos de vidrio de origen nacional. Para su fabricación, empleó cuarzo extraído de las arenas de las playas de Malvín, Buceo y El Pinar, así como cuarzo magmático proveniente de la Mina Cerro Pelado (Florida). Además, utilizó manganeso de la Mina Guaycurú (San José), y fluorita de la Mina Florencia (Maldonado) (Cernuschi et al, 2018). -
Producción de cerámica
En 1937 comenzó a desarrollarse otra industria nacional vinculada a la minería: la fabricación de cerámica para revestimientos y porcelana sanitaria, llevada adelante por la empresa Metzen y Sena. Su principal materia prima es la caolinita, que se obtiene de canteras situadas en la localidad de Blanquillo, en el Departamento de Durazno (Cernuschi et al, 2018). -
Explotación de calizas como industria nacional
La explotación de caliza con fines de producción de cemento portland comenzó como parte de un plan impulsado por el gobierno para promover el desarrollo de la infraestructura nacional. Esta actividad se consolidó como una industria nacional tras la creación, en 1956, de la planta de ANCAP en el Departamento de Lavalleja, la cual se abastece de calizas provenientes de la Formación Polanco, perteneciente al Grupo Arroyo del Soldado (Cernuschi et al, 2018). -
Rocas ornamentales
Hacia 1960 se dio inicio a la explotación industrial de rocas ornamentales de alta calidad. El caso más representativo, por su notable valor decorativo y excelente calidad, corresponde a las doleritas del suroeste del país, conocidas comercialmente como granito negro (Cernuschi et al, 2018).
La exportación de estas rocas alcanzó
5400 toneladas anuales en 2007; la materia prima
se extrajo de las canteras del Departamento
de Colonia (DINAMIGE, 2008). -
Minería de fluorita
En 1969 comenzó la minería de fluorita
en la Mina Florencia, en el Departamento de Maldonado (Cernuschi et al, 2018).
En esta mina se extrajo fluorita de grado metalúrgico, con una producción variable e intermitente que osciló entre 5 y 20 toneladas mensuales hasta el año 1981, destinada a abastecer las industrias nacionales del vidrio, la siderurgia y el cemento (Cernuschi et al, 2018).
Con el cierre de algunas de las industrias mencionadas la producción de fluorita cesó.