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El comercio marítimo internacional crece con la revolución industrial. Se utilizan términos comerciales informales, pero no hay un estándar, lo que genera malentendidos y conflictos legales.
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Los INCOTERMS son reglas creadas por la Cámara de Comercio Internacional (CCI) que regulan la entrega de mercancías en contratos de compraventa internacional. Definen con claridad las obligaciones, costos y riesgos de comprador y vendedor, facilitando el transporte, la transferencia del riesgo, el seguro y la documentación. Su finalidad es unificar criterios y servir como un lenguaje común en el comercio mundial.
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Algunos países europeos crean códigos de comercio marítimo y transporte. Sin embargo, cada nación aplica sus propias reglas, lo que dificulta las negociaciones internacionales.
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La Cámara de Comercio Internacional (CCI), fundada en 1919, comienza a proponer recomendaciones para unificar contratos de compraventa internacional. Estas iniciativas son el origen de los futuros INCOTERMS.
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La CCI publica los primeros 6 términos para definir responsabilidades, costos y riesgos en la compraventa internacional, enfocados principalmente en el transporte marítimo. FAS, FOB, CF, CIF, EXW y DDP.
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Con la expansión del comercio marítimo tras la Segunda Guerra Mundial, se ajustan las reglas para clarificar responsabilidades en puertos de embarque y descarga, reforzar la documentación exigida y ampliar su aplicación a más países, buscando mayor uniformidad en los contratos internacionales. Se incorporan 3 nuevos incoterms multimodal, FOR, FOT, DCP y se adiciona el incoterm EXW
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Ante el crecimiento del transporte aéreo y terrestre, se introducen reglas aplicables al transporte multimodal (DAF, DDP), precisando la transferencia de riesgos y los tiempos de entrega, lo que amplía su alcance más allá del comercio marítimo.
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La globalización y el uso creciente de contenedores impulsan la incorporación de normas más claras sobre seguros, embalaje y trámites aduaneros, reforzando la seguridad y control de la mercancía en el comercio internacional.