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- Los escritos de los Padres de la Iglesia y los filósofos medievales, como Tomás de Aquino, influyeron en la forma y el contenido del ensayo.
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- Los filósofos griegos como Platón y Aristóteles escribieron obras que pueden considerarse precursoras del ensayo.
- Los romanos, como Cicerón y Séneca, desarrollaron la prosa reflexiva y argumentativa.
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- Michel de Montaigne (1533-1592) publicó sus "Ensayos" en 1580, considerado el padre del ensayo moderno.
- Francis Bacon (1561-1626) escribió ensayos filosóficos y científicos.