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Primera generación (1940–1956) Usaban válvulas de vacío para funcionar. Eran ordenadores muy grandes, costosos y con alto consumo de energía. Se programaban en lenguaje máquina y se utilizaban principalmente para fines militares y científicos, como cálculos complejos. Un ejemplo es el ENIAC.
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Segunda generación (1956–1964) Se reemplazaron las válvulas por transistores, lo que permitió reducir el tamaño y mejorar la velocidad y fiabilidad. Aparecieron los lenguajes de programación de alto nivel como FORTRAN y COBOL. Su uso se extendió a empresas y universidades.
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Tercera generación (1964–1971) Se introdujeron los circuitos integrados, aumentando la capacidad de procesamiento. Surgieron los sistemas operativos, que permitían ejecutar varios programas. Los ordenadores se volvieron más accesibles para el ámbito comercial y educativo
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Cuarta generación (1971–finales de los 80) Aparece el microprocesador, dando origen a los ordenadores personales (PC). Los equipos se hacen más pequeños y económicos, llegando a hogares y oficinas. Se mejoran los sistemas operativos y las interfaces de usuario.
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Quinta generación (años 80–2000s) Se centra en la inteligencia artificial y el procesamiento paralelo. Se desarrollan redes, Internet y aplicaciones multimedia, cambiando la forma de trabajar y comunicarse.
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Sexta generación (2000s–actualidad) Incluye avances como la IA avanzada, la computación en la nube y la computación cuántica. Los ordenadores son más potentes, pequeños y están presentes en casi todos los ámbitos de la vida diaria.