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Aristote pensait que les être vivants pouvaient se former de leur environnement.
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Zacharias Jansen crée un outil permettant de voir certaines choses difficilement visibles à l'oeil nu. Montre un début d'intérêt plus sérieux pour ce qui est très petit.
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Robert Hooke fait la toute première allusion aux cellules dans son ouvrage intitulé Micrographia et publié en 1665.
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À partir de 1673, Robert Hooke commence à réaliser plusieurs dessins de ses observations, dont un en particulier, représentant des cellules trouvées dans du liège. Il fera également un rapport écrit de ses découvertes.
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Dans une lettre datant de 1702, Antoni Van Leeunwenhoek mentionne un point lumineux présent sur chacun des centres des globules rouges des poissons qu'il a observé; il s'agissait en réalité du noyau des cellules.