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Cartografía
La idea de que los continentes, sobre todo Sudamérica y África, encajaban como piezas de un rompecabezas, se originó a partir del desarrollo de los primeros mapas mundiales relativamente precisos.
Por ejemplo, el compendio cartográfico llevado a cabo por Samuel Dunn en 1794 que consta de un mapa de la Tierra, la Luna, las constelaciones en el firmamento y los planetas. Es una ilustración de tal calidad que sin duda supone un paso adelante para la cartografía. -
Expediciones Científicas
Alfred Wegener, meteorólogo y geofísico alemán, tomará importancia en los siguientes años debido a su idea revolucionaria para explicar la forma y encaje de los continentes. Se cree que su hipótesis pudo haber surgido al observar la fragmentación del hielo oceánico durante una expedición a Groenlandia entre 1906 y 1908 -
Hipótesis de la Deriva Continental
En 1915, Wegener publica su libro "El origen de los continentes y los océanos", en el cual fue impreso en varias ediciones. En él, el alemán sugirió que en el pasado había existido un supercontinente único denominado Pangea, el cual hace 200 millones de años comenzó a fragmentarse en continentes más pequeños que "derivaron" a sus posiciones actuales. -
El gran debate
En 1924, tras la traducción de la obra del alemán al inglés, francés, español y ruso; la hipótesis de la Deriva continental recibió críticas hostiles. El geólogo norteamericano R.T. Chamberlain mencionó que la hipótesis tenía pocos fundamentos y el antiguo presidente de la Sociedad Filosófica del mismo país W. B. Scott representó la opinión publica al describir la idea como un "completo Disparate". -
Rechazo de la Hipótesis de la deriva continental
Una fuerte oposición a la idea de Wegener procedía de todas las áreas de la comunidad científica. Esto se debía principalmente a su incapacidad de justificar el mecanismo capaz de mover los continentes a través del planeta. El alemán sugirió erróneamente dos posibles mecanismos: El primero consistía en que las mareas provocaban el movimiento de la capa más externa de la Tierra, y el segundo, que los continentes más grandes y pesados se abrieron paso por la corteza oceánica como un rompehielos. -
El fin del viaje
En 1930, Wegener hizo su cuarto y último viaje a la zona glaciar de Groenlandia. Aunque el objetivo fundamental del viaje era estudiar el duro clima invernal en esta isla cubierta de hielo, el meteorólogo continuó comprobando su hipótesis de la deriva continental. En Noviembre de ese año, tras regresar de una estación experimental localizada en el centro de la isla, Wegener murió junto con su compañero. -
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Segunda Guerra Mundial
Conflicto militar en el cual se vieron implicadas la mayor parte de las naciones del mundo, incluidas todas las grandes potencias, agrupadas en dos alianzas militares enfrentadas: los Aliados de la Segunda Guerra Mundial y las Potencias del Eje. -
Inicio de la Segunda Guerra Mundial
En 1939, Alemania invadió Polonia, usando el pretexto de un ataque polaco simulado en un puesto fronterizo alemán. Alemania avanzó usando la blitzkrieg (táctica militar que implica un bombardeo inicial, seguido del uso de fuerzas móviles atacando con velocidad y sorpresa). El Reino Unido y Francia le dieron dos días a Alemania para retirarse de Polonia. Una vez que pasó la fecha límite, el 3 de septiembre, el Reino Unido, Australia, y Nueva Zelanda le declararon la guerra a Alemania -
Final de la Segunda Guerra Mundial en Europa
Roosevelt, Churchill, y Stalin llegaron a acuerdos para la Europa de posguerra en la Conferencia de Yalta en febrero de 1945. Su encuentro llegó a muchas resoluciones importantes, tales como la formación de las Naciones Unidas, elecciones democráticas en Polonia, las fronteras de Polonia se movieron hacia el oeste a expensas de Alemania, los nacionales soviéticos serían repatriados, y se acordó que la Unión Soviética atacaría a Japón a los tres meses de la rendición de Alemania. -
Final de la Segunda Guerra Mundial en Asia
El uso estadounidenses de las armas atómicas contra Japón y la invasión soviética del Manchukuo, hicieron que Hirohito se apresurase a puentear al gobierno existente e interviniese para finalizar la guerra. El Emperador no mencionó la entrada de la Unión Soviética en la guerra, sin embargo tras éste suceso, ordenó el alto al fuego y la entrega de armas, omitiendo cualquier mención a las bombas atómicas. Los japoneses se rindieron el 14 de agosto de 1945, o el Día de la Victoria sobre Japón. -
Etapa Pos-Guerra
Luego de la Segunda Guerra Mundial, los oceanógrafos, equipados con nuevas herramientas marinas y una gran financiación de la Oficina Norteamericana de Investigación Naval, se embarcaron en un período de exploración oceanográfica sin precedentes. Durante la década comenzó a surgir, de manera lenta, una imagen mucho mejor de las grandes extensiones del fondo oceánico. De estos estudios surgiría el descubrimiento del sistema global de dorsales oceánicas que serpentea por los principales océanos. -
Paleomagnetismo
El estudio magnético de las rocas llevado a cabo en Europa por S. K. Runcorn y su equipo durante mediados de los años 50', observó que el alineamiento magnético en los minerales ricos en hierro como la magnetita, de las coladas de lava de diferentes épocas variaba mucho. Ésta era una prueba sólida de que o bien los polos magnéticos se habían desplazado a o largo del tiempo; o que las coladas de lava se movían: en otras palabras, Europa se había desplazado con respecto a los polos. -
Hipótesis de la expansión del fondo oceánico
Harry Hess propuso que las grandes dorsales oceánicas se ubicaban sobre zonas de ascenso convectivo del manto. A medida que el material asciende, se expande lateralmente y el suelo oceánico es transportado de manera parecida a una cinta transportadora alejándose de la cresta de la dorsal. Las fuerzas tensionales fracturan la corteza proporcionando vías de intrusión para generar nuevos fragmentos de fondo oceánico. Mientras que el suelo se aleja de la cresta, es sustituido por nueva corteza. -
Inversiones magnéticas
Los geólogos de la época observaron que durante centenares de millones de años, el campo magnético de la Tierra cambiaba periódicamente de polaridad. Fred Vine y M. D. Matthews demostraron que las bandas de alta y baja intensidad respaldaban el concepto de Hess. Cuando se produce una inversión, el fondo oceánico recién ascendido se ubicará consecutivo a la nueva franja. Gradualmente las dos partes de la antigua franja son transportadas en direcciones opuestas lejos de la cresta de la dorsal. -
La última pieza del rompecabezas
J.Tuzo Wilson, sugirió que las grandes fallas se conectaban en una red continua que dividía la corteza en varias "placas rígidas". El geólogo también nombró y describió tres tipos de borde de placas. En las dorsales oceánicas las placas se separaban y a lo largo de las fosas convergían. A demás, en fallas que denominó transformantes, las placas se deslizaban lateralmente una respecto a la otra,
Una vez presentados los conceptos clave, la fase de hipótesis-prueba avanzó rápidamente. -
Tectónica de placas
La tectónica de placas puede definirse como una teoría compuesta por varias ideas que explican el movimiento de la Tierra por medio de los mecanismos de subducción y expansión del fondo oceánico que, a su vez, generan los grandes rasgos geológicos del planeta, entre ellos los continentes, montañas y cuencas oceánicas.
