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Edward Jenner, observó que las lecheras que habían contraído la viruela bovina, una enfermedad leve, se volvían inmunes a la viruela humana. A partir de esta observación, en 1796, realizó un experimento crucial: inoculó material de una pústula de viruela bovina a un niño de ocho años. Tras la recuperación del niño, lo expuso a la viruela humana y no desarrolló la enfermedad. Jenner publicó sus hallazgos en 1798 y acuñó el término "vacuna" del latín vacca (vaca) en honor a su método. -
El Dr. Louis Pasteur inyecta una serie de vacunas nuevas contra la rabia a un niño al que le mordió un perro con rabia. El niño sobrevive. Esta es la primera vacuna que protege a las persona contra la rabia. Antes de la vacuna antirrábica, casi todas las personas que se infectaban, morían de rabia. -
La vacuna contra la tos ferina, o pertussis, protege a los bebés de una enfermedad respiratoria muy peligrosa. La vacuna original usaba la bacteria completa, pero una versión más moderna y con menos efectos secundarios, la vacuna acelular, se desarrolló en la década de 1990. Hoy, esta se administra a niños y adultos como parte de una vacuna combinada que también protege contra el tétanos y la difteria, lo que la convierte en una herramienta crucial para la salud pública a nivel global.
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En 1945, la primera vacuna inactivada contra la gripe (influenza) fue aprobada para su uso en los Estados Unidos. Aunque la investigación y el desarrollo del virus habían comenzado en décadas anteriores, este hito marcó el inicio de la vacunación anual contra la gripe. Su desarrollo fue dirigido por los doctores Thomas Francis Jr. y Jonas Salk, y fue probada con éxito en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial antes de estar disponible para el público en general. -
En 1955, la vacuna contra la poliomielitis desarrollada por el Dr. Jonas E. Salk y su equipo fue aprobada para su uso en los Estados Unidos. La primera entrega de la vacuna a la Clínica Mayo llegó un día después de su autorización. Este hito fue fundamental en la lucha contra la poliomielitis, una enfermedad que en el siglo XX causaba parálisis en miles de niños anualmente. -
En 1963, el Dr. John Enders y sus colegas crearon la primera vacuna atenuada contra el sarampión. Esta vacuna, que utilizó el virus vivo debilitado, fue autorizada ese mismo año, marcando un avance crucial en la lucha contra la enfermedad que, antes de su desarrollo, afectaba a cientos de miles de personas anualmente en los Estados Unidos.