-
Процесс образования ВКЛ берет начало в Новогрудке. Именно Новогрудское княжество к середине XIII в. выделится на фоне других княжеств и начнет набирать экономический и политический вес. Данному факту содействовали отдаленность княжества от районов борьбы с крестоносцами, высокий уровень развития сельского хозяйства, ремесла и торговли. Активное участие в образовании ВКЛ приняли земли Верхнего и Среднего Понеманья (современные земли северо-западной Беларуси и частично Литовской Республики). -
В такой атмосфере в 1240-х складывается интересный государственный конструкт — Литва Миндовга, названная так по имени первого властителя, коронованного в 1253 г. в Новогрудке, в нынешней Беларуси (хотя есть историки, которые это оспаривают). Сердце нового государства — «Понеманье», край по реке Неман, заселенный смешанным населением: балтами и славянами. Это в значительной степени земли современной Беларуси, которые не были завоеваны татарами, в отличии от большей части нынешней Украины.
-
После Гедимина Литвой недолгое время правил его младший сын, Евнутий, но он не смог объединить всех литовских князей для борьбы с Тевтонским орденом. Это сделал средний сын, Ольгерд (Альгирдас), в годы своего правления с 1345 по 1377 значительно расширивший земли Литовского княжества, в т.ч. за счет Брянска, Чернигова, Трубчевска, Новгород-Северского и Стародуба Северского. -
В период своего расцвета ВКЛ был самым большим государством в Европе и самым крупным русским княжеством -
Преемником Ольгерда стал внук Гедимиина Ягайло (ок. 1350-1434), Великий князь Литовский в 1377-1392 гг., а с 1386 - король польский Владислав II Ягеллон. В 1387 г. Ягайло официально крестил Литву, а двумя годами позже сам принял католичество. При нем в 1406 г. была установлена общая граница между Литовским и Московским княжествами. В 1410 г. под предводительством Ягайло произошла Грюнвальдская битва, итогом которой стал практически полный разгром Тевтонского ордена. -
После смерти Владислава в 1440 г. Великим князем Литовским был провозглашен его сын Казимир (1427-1492), ставший в 1447 г. польским королем Казимиром IV. В 1449 г. он заключил мирный договор с Московским княжеством, отказался от претензий на Великий Новгород и не препятствовал тому, что в 1478 г. Новгородские земли вошли в состав Московского государства. -
ВКЛ был одним из самых веротерпимых государств Европы того времени, наравне с Османской империей, Польшей, Пруссией, Нидерландами и Швецией.