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Sur une période comprise entre 14 000 et 5000 av. J.-C., l'agriculture apparaît de manière indépendante dans au moins cinq foyers :
-le Proche-Orient (Croissant fertile)
-Chine et Corée
-La Nouvelle-Guinée
-L'Amérique du Nord (dans l'est des États-Unis actuels)
-L'Amérique Centrale et la partie nord de l'Amérique du Sud (Andes et Amazonie) -
L’organisation du travail a marqué une étape majeure sur la voie de la civilisation, mais elle a aussi divisé la société en minorité dominante et majorité productrice.
Les premiers systèmes d’irrigation ont exigé un niveau de coopération et de contraintes sociales très élevé. Les relations entre les hommes et avec leur milieu physique furent modifiées. Les premières traces d’agriculture remontent à environ 4000 avant JC. L'épisode biblique de Caïn et Abel symbolise cette transition. -
Le philosophe allemand Hegel disait que sans écriture il n'y pas d'histoire. Or de grandes civilisations se sont développées sans. La mémorisation et l'oralité dominaient. Quand on a perdu la mémoire, on perd la civilisation.
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Pour le grand historien Fernand Braudel, une civilisation est à la fois un espace (un territoire plus ou moins vaste, qui peut aller d'une province à un empire), une société (avec ses structures de pouvoir, ses hiérarchies, ses mœurs), une économie (de subsistance, de production, d'échanges), une mentalité collective (croyances, systèmes de valeurs, schémas intellectuels).
L'apogée de l'Egypte se fera sous le règne de Ramsès II vers 1213 acn. -
Dans le premier empire babylonien, sous le règne d'Hammurabi, premier corpus législatif écrit.
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La mimésis, ou imitation sociale des ancêtres empêche l’innovation et le progrès de la société et donc le développement de la civilisation. Souvent l’idolâtrie du passé entraîne des catastrophes face aux innovations des autres (nombreux exemples dans l’histoire militaire). Une société peut connaître la désintégration : figée par une structure inflexible, déchirée par les luttes internes suite au déséquilibre social et menacée par l’extérieur.
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Victoire contestée de Ramsès II sur les Hittites.
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Les récits primitifs relient tous le terrestre au céleste. La généalogie fonde le pouvoir des rois, des guerriers ou des prêtres. On retrouve la même mythologie et généalogie chez tous les peuples antiques/préhistoriques. L'originalité de la civilisation juive réside dans son monothéisme.
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Un défi incite les hommes à l’activité créatrice, à une réponse et en secouant les traditions permet le progrès. La réponse vient souvent d’une élite qui doit tenir tête aux défis et entraîner la majorité non créatrice, soit par l’inspiration, soit par le dressage social.
"Challenge and response" (Toynbee) -
