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I progressi nella scienza e nella tecnica (mappe geografiche piú precise, bussola, costruzione delle caravelle), rendono possibile la scoperta di terre fino ad ora sconosciute e la circumnavigazione del globo.
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Bartolemeo Diaz giunge in vista del capo di Buona Speranza ma non riesce a doppiarlo.
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Cristoforo Colombo scopre un nuovo continente pensando però di essere arrivato nelle Indie. Da questa data gli storici fanno partire l'età moderna.
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Si traccia una linea immaginaria, la "Raya", con la quale Spagna e Portogallo si divisero le nove scoperte. Al Portogallo toccó tutto ció a Oriente, alla Spagna ció ad Occidente.
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Vasco de Gama doppia il Capo di Buona speranza e arriva in India.
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Amerigo Vespucci raggiunge l'America e per primo capisce di essere su un nuovo continente. Il nome America deiva dal suo nome.
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Ferdinando Magellano circumnaviga per la prima volta il globo doppiando la punta estrema dell'Argentina a sud, in un punto che oggi è chiamato stretto di Magellano
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Hernàn Cortés, nobile spagnolo decaduto, spinto dal desiderio di ricchezze, parte alla conquista del Messico, parte con undici navi. Con sè porta alcuni cavalli, alcuni cani e una decina di piccoli cannoni. I soldati che accompagnavano Cortés erano in tutto 570.
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Nell'America centro meridionale si erano sviluppate le cosiddette civiltà precolombiane: i Maya (Messico e Guatemala), gli Aztechi (Messico), gli Inca (Perú, Cile).
Queste tre civiltà furono letteralmente sterminate dagli spagnoli. Gli indigeni morirono a milioni sia perché furono uccisi in battaglie e imboscate, sia perché furono colpiti dalle malattie portate dagli europei (vaiolo, tifo, scarlattina ...), per le quali non avevano anticorpi. -
La capitale degli Aztechi, Tenochtitlan, viene espugnata. Coryés viene nominato dal re di Spagna governatore.
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Francisco Pizarro, altro nobile spagnolo, punta verso l'impero degli Inca.
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Atahaualpa, re degli Inca, viene catturato e ucciso da Pizarro. La capitale Cuzco fu prima depredata dei suoi tesori e poi completamente rasa al suolo. I territori degli Inca diventano possedimento spagnolo e la capitale diventa Lima.