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I progressi nella scienza e nella tecnica (mappe geografiche più precise, bussola, costruzione delle caravelle) rendono possibile la scoperta di terre fino ad ora sconosciute e la circumnavigazione del globo.
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Bartolomeo Diaz giunge in vista del capo di Buona Speranza ma non riesce a doppiarlo.
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Cristoforo Colombo scopre un nuovo continente pensando però di essere arriveto nelle Indie. Da questa data gli storici fanno partire l'età moderna.
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Si traccia una linea immaginaria la "Raya", con la quale Spagna e Portogallo si dividono le nuove scoperte al Portogallo toccò tutto ciò che stava a Oriente della Raya, alla Spagna tutto ciò che stava a occidente
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Vasco de Gama doppia il capo di Buona Speranza e arriva in India.
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Amerigo Vespucci raggiunge l'America e per primocapisce di essere su un nuovo continente. Il nome America deriva dal suo nome.
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Ferdonando Magellano circumnaviga per la prima volta il globo, doppiando la punta estrema dell'Argentina a sud, in un punto che oggi è chiamato in suo onore stretto di Magellano.
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Hernán Cortés, nobile spagnolo nobile decaduto, spinto dal desiderio di ricchezze, parte alla conquista del Messico con 11 navi.
Con sè porta anche alcuni cavalli, alcuni cani e una diecina di piccoli cannoni. I soldati che accompagnarono Cortéz erano in tutto 570 -
Nell'America centro-meridionale si erano sviluppate le cosiddette civiltà precolombiane: i Maya (Messico e Guatemala), gli Aztechi (Messico), gli Inca (soprattutto in Perùe in Cile).
Queste tre civiltà furono letteralmente sterminate dagli spagnoli. Gli indigeni morirono a milioni sia perché furono uccisi in battaglie e imboscate, sia perché furono colpiti dalle malattie portate dagli europei (vaiolo, tifo, scarlattina ecc...) per le quali non avevano anticorpi. -
La capitale degli Aztechi, Tenochtitlan, viene espugnato. Viene nominato dal re di Spagna governatore delle regioni conquistate
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Francisco Pizarro, altro nobile spagnolo, punta verso l'impero degli Inca.
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Atalhualpa, re degli inca, viene catturato e ucciso da Pizarro. La capitale Cuzco fu prima deprecato dei suoi tesori e poi completamente rasa al suolo. I territori degli Inca diventano un possedimenti spagnolo con capitale Lima