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El microscopio fue inventado por Zacharias Janssen en 1590. -
En 1607 Anton van Leeuwenhoek presenta un microscopio con que se puede ver en mejor calidad que el de HH Janssen. -
En 1665 aparece en la obra de William Harvey sobre la circulación sanguínea al mirar al microscopio los capilares sanguíneos, y Robert Hooke publicó su obra Micrographia. -
Robert Hooke observó con un lente un delgado corte de corcho y notó que el material era poroso; contenía cavidades poco profundas a modo de celditas a las que llamó células. Se trataba de la primera observación de células muertas. Unos años más tarde, Marcello Malpighi, anatomista y biólogo italiano, observó células vivas. Fue el primero en estudiar tejidos vivos al microscopio. -
Durante este periodo de tiempo, muchos inventos más estaban evolucionando .
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Richard Adolf Zsigmondy inventa el ultramicroscopio. Este tipo de microscopio permite observar muestras con mejores resoluciones que las del microscopio óptico. -
August Köhler y Moritz von Rohr desarrollan el microscopio de luz ultravioleta. -
Leitz empieza a comercializar el primer microscopio binocular plenamente funcional desarrollado por Felix Jentzsch. -
Ernst Ruska, junto con el ingeniero Max Knoll construye el primer prototipo del microscopio electrónico de transmisión. -
Frits Zernike inventa el microscopio de contraste de fases que permite observar muestras biológicas transparentes. En 1953 recibe el premio Nobel de Física por este invento. -
Manfred von Ardenne inventa el microscopio electrónico de barrido -
George Nomarski desarrolla la microscopía de contraste de interferencia diferencial. Esta técnica es ampliamente utilizada para observar muestras biológicas con vida. -
Marvin Minsky patenta el microscopio confocal. -
Gerd Binnig y Heinrich Rohrer inventan el microscopio de efecto túnel que permite observar superfícies a escalas atómicas. En 1986 recibieron el premio Nobel de Física junto con Ernst Ruska. -
La empresa Carl Zeiss empieza a comercializar el primer microscopio con focal láser de barrido.