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Los antecedentes de la computadora se remontan al 4000 a.C. con el ábaco, primer instrumento de cálculo. Más tarde, en 1642, Blaise Pascal creó la Pascalina, y en 1671 Leibniz desarrolló una calculadora mejorada. En 1802, Joseph Jacquard inventó las tarjetas perforadas para automatizar telares, idea que inspiró a Charles Babbage, considerado el padre de la computadora por diseñar en 1834 la máquina analítica, precursora de los ordenadores modernos.
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La primera generación de computadores surgió en la Segunda Guerra Mundial para descifrar códigos enemigos. Estas máquinas automáticas se basaban en válvulas y tubos al vacío y se programaban con instrucciones simples mediante tarjetas perforadas, siguiendo la idea de Babbage. Aunque grandes y limitadas, marcaron el inicio de la historia de la computación moderna y sentaron las bases para los avances posteriores.
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La segunda generación de computadoras marcó un gran avance al reemplazar las válvulas de vacío por transistores, lo que redujo su tamaño y consumo eléctrico. Además, incorporaron lenguajes de programación como FORTRAN, lo que facilitó su uso y volvió obsoletas las tarjetas perforadas. Estas innovaciones hicieron a las computadoras más rápidas, eficientes y accesibles, abriendo camino a un mayor desarrollo tecnológico.
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La tercera generación de computadoras surgió gracias a los circuitos integrados, que aumentaron la capacidad de procesamiento y redujeron los costos de fabricación. Estos circuitos, fabricados en pastillas de silicio con transistores y semiconductores, marcaron el inicio de la miniaturización de las máquinas, haciéndolas más rápidas, eficientes y accesibles, sentando la base para los avances tecnológicos posteriores.
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La integración de componentes electrónicos permitió la creación de los microprocesadores, circuitos que reúnen en un solo chip las funciones lógicas y aritméticas de la computadora. Gracias a ellos se reemplazaron tecnologías más grandes y lentas, como la memoria de anillos de silicio, por sistemas compactos y rápidos. Este avance abrió paso a la micro computarización y dio origen a las primeras computadoras personales o PC, que hicieron posible acercar la informática al público en general.
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La generación actual de computadoras se caracteriza por su portabilidad, velocidad y versatilidad. Hoy las máquinas son livianas, cómodas y capaces de conectarse mediante redes informáticas, lo que amplió sus usos. Ya no necesitan estar fijas en una sala, sino que caben en un maletín o incluso en la mano, dando lugar a dispositivos como el Smartphone. Nunca antes se habían combinado tanto la potencia, comodidad y conectividad en la historia de la computación.
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La generación futura de computadoras es aún incierta, pero los avances en inteligencia artificial, computación cuántica y algoritmos de aprendizaje apuntan a un mundo más automatizado y con gran potencial industrial. Se espera que la computadora deje de ser solo un dispositivo externo para integrarse a nuestro propio cuerpo, transformando por completo la relación entre humanos y tecnología.