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Antigüedad (3000 a.C. – 476 d.C.) Egipto y Babilonia: uso de censos para controlar población, tierras y tributos. China (2000 a.C.): registros poblacionales y agrícolas para la administración imperial. Roma: censos periódicos para conocer número de habitantes, propiedades y soldados.
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Edad Media (siglos V – XV) Predominio de registros eclesiásticos (nacimientos, matrimonios y defunciones). Datos usados principalmente para fines tributarios y militares.
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John Graunt (1620-1674): padre de la estadística demográfica, elaboró las primeras tablas de mortalidad en Londres. William Petty (1623-1687): fundador de la "aritmética política", precursor de la estadística social.
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Desarrollo de la teoría de la probabilidad (Blaise Pascal, Pierre de Fermat, Jakob Bernoulli). Uso creciente de datos para estudiar fenómenos sociales y económicos.
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Adolphe Quetelet (1796-1874): aplicó la estadística a fenómenos sociales y propuso el concepto de "hombre promedio". Francis Galton y Karl Pearson: desarrollaron la correlación y regresión; Pearson funda la primera cátedra de estadística en Londres.