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Napoléon III proclame son Empire, ayant tous les pouvoirs entre ses mains. Au début il y avait une dictature (pas de liberté de presse, d'éducation, loi de surété générale qui donne le droit à l'état de déporter les révolutionnaires) -
Napoléon III n'est plus soutenu donc il doit se renouveler: le droit de grève et les syndicats sont acceptés, la liberté de presse et de réunion sont rétablies.
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Napoléon III entre en guerre contre la Prusse, il est vaincu et il est fait prisonnier. Le 4 septembre 1870 la troisième République est proclamée, mais Paris est assiégé par les Prussiens. L'armistice est signé en 1871: la France cède Alsace et une partie de la Lorraine à l'Allemagne -
C'est un mouvement socialiste qui lutte contre la nouvelle République guidée par Thiers. Ils proclament un gouvernement populaire et autogéré, où de nombreuses réformes sont lancées : école laïque et gratuite, droits des femmes, suppression du travail de nuit. Toutefois, le gouvernement officiel attaque les communards lors de la "Semaine sanglante" en mai 1871. Il y a 20 000 morts chez les communards. La Commune de Paris est anéantie. -
Pendant cette période, les libertés de presse, de réunion, d'association, des syndicats sont réetablies. En plus, tous les citoyens doivent faire le service militaire.
En outre, Jules Ferry, ministre de l'éducation, legifère un enseignement primaire public, gratuit, obligatoire et laïc. L'enseignement secondaire est payant, mais à partir de 1882 on crée des lycées pour les filles.