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En la agricultura babilonica y sumeria se atribuian enfermedades como la "samana" (roya de la cebada) y la "mehru" (deformacion de los granos de cereales) a la ira de los dioses. Se usaban conjuros y ofrendas para proteger los cultivos.
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La literatura Veda describe conjuros para alejar enfermedades de las plantas. En China y America precolombina se adoraban deidades agricolas como Tlaloc (maiz) o Robigus (trigo) para evitar plagas.
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Se pensaba que las enfermedades eran provocadas por espiritus malignos o demonios que habitaban en el cuerpo. Los curanderos realizaban rituales para "liberar" al enfermo.
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Se creia que la posicion de los planetas y la luna influia en la aparicion de enfermedades. En agricultura se usaban horoscopos agricolas para definir fechas de siembra y prevenir plagas.
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La enfermedad se entendia como un desequilibrio entre los cuatro humores (bilis, flema, medio ambiente y los insectos). Este enfoque tambien influyo en la fitopatologia, donde se hablaba de "indigestion" o "esterilidad" en plantas.
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Se planteo que la enfermedad no solo depende de un agente especifico, sino tambien de multiples factores. Galeno distinguio causas iniciales (frio, calor) y antecedentes (predisposicion del cuerpo). Finlay propuso causas individuales, atmosfericas y teluricas. Prevostt hablo de causas directas o inmediata, mientras que Harshberger diferencio causas predisponentes (constitucion del hospedero) y determinativas que se dividian en externas e internas.
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La enfermedad se atribuia a "mal aire" o vapores putridos provenientes de pantanos y materia en descomposicion. En fitopatologia se asociaba a vapores que dañaban la floracion y reducian rendimientos.
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Con estudios sobre fermentaciones, antrax y tuberculosis, se establecio que los microorganismos eran la causa de enfermedades. Koch formulo sus postulados para demostrar la relacion causa-efecto.
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Prevost y la caries del trigo.
El cientifico frances Isaac Benedict Prevost demostro que un hongo era responsable de la caries del trigo al reproducir experimentalmente la enfermedad, anticipandose a los postulados de Koch. -
El hongo Phytophthora infestans devasto cultivos de papa en Irlanda. Posteriormente, De Bary confirmo que las esporas del hongo eran la causa necesaria de la enfermedad.