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Los primeros pueblos explicaban la enfermedad como producto de espíritus malignos o fuerzas invisibles. Como “cura”, realizaban trepanaciones en cráneos para “liberar demonios”, evidencia encontrada en restos arqueológicos
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Las enfermedades eran vistas como castigos divinos. En los cultivos, por ejemplo, los babilonios ofrecían rituales y ofrendas a la diosa Ninkilim para proteger la cebada de la enfermedad “samana”, similar a la roya actual
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Hipócrates propuso que la salud dependía del equilibrio de los cuatro humores (sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra). Cuando se rompía este balance, aparecía la enfermedad. Esta idea influyó en medicina y agricultura por más de 2000 años
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Se creía que las conjunciones planetarias (Saturno, Júpiter y Marte) generaban gases tóxicos que causaban epidemias como la peste negra. Incluso se usaban horóscopos para decidir fechas de siembra y prevenir enfermedades
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Se popularizó la idea de que los malos olores (miasmas) de pantanos, basuras o cloacas eran la causa de epidemias como el cólera o la fiebre amarilla. De allí viene el nombre “malaria” (mal aire)
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Duhamel du Monceau aisló un hongo en azafrán enfermo y lo inoculó en plantas sanas, reproduciendo la enfermedad. Fue uno de los primeros ensayos que mostró la relación directa entre un organismo y una enfermedad, anticipando la prueba de patogenicidad.
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El hongo Phytophthora infestans devastó los cultivos de papa en Irlanda y causó una hambruna masiva. En 1866, Anton De Bary demostró experimentalmente que este hongo era el agente causal, consolidando la idea de patógenos vegetales como responsables de epidemias.
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Louis Pasteur demostró que los microorganismos eran responsables de la fermentación y luego de enfermedades en gusanos de seda. Con Robert Koch se formularon los postulados de Koch, que confirmaron a los microbios como causa necesaria y suficiente de enfermedades
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Carlos Finlay propuso que la fiebre amarilla tenía causas múltiples (clima, ambiente y factores individuales) y señaló al mosquito Aedes aegypti como vector. Aunque no fue aceptado de inmediato, su teoría abrió paso a la epidemiología moderna.
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El modelo actual explica la enfermedad como la interacción entre agente causal, hospedero y ambiente. Este enfoque reconoce que la salud y la enfermedad son procesos multifactoriales y dinámicos, aplicables tanto en medicina como en fitopatología.