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José Revueltas nació en Durango el 20 de noviembre de 1914. Firmó algunos papeles con el seudónimo de J. R. o Lupus.
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Su ingreso al PCM, a los 15 años, le valió una estancia de seis meses en una correccional. Posteriormente, dos confinamientos en las Islas Marías: cuatro meses la primera vez (1932) y nueve la segunda (1934), marcaron el inicio de la compleja relación que tuvo con el partido. En 1943 fue expulsado por sus críticas a las prácticas burocráticas a este organismo y por uno de los mejores análisis de la izquierda en México: Ensayo sobre un proletariado sin cabeza (1962).
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El libro se basa en la experiencia que tuvo el autor, tras ser encarcelado en un calabozo de la prisión Belem a la edad de 20 años, para después ser trasladado a las Islas Marías. -
En 1967 recibió el Premio Xavier Villaurrutia por su trayectoria literaria -
En 1968, por su participación en el movimiento estudiantil-popular, fue internado en el Palacio Negro de Lecumberri y de esa vivencia surgió otra famosa novela que incluso fue llevada al cine: El apando (1969), una obra estremecedora.
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El escritor y activista fue detenido acusado de ser el “autor intelectual” del Movimiento Estudiantil de 1968. A lo que Octavio Paz escribió en nota a pie de página: "Todavía están en la cárcel 200 estudiantes, varios profesores universitarios y José Revueltas, uno de los mejores escritores de mi generación y uno de los hombres más puros de México."
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El escritor y activista político falleció el 14 de abril de 1976 y fue inhumado el 16 en el panteón francés de La Piedad, en la ciudad de México. Su funeral reprodujo lo que fue su vida, una lucha contra el burocratismo y el Estado burgués protagonizado por sus amigos, quienes a la voz de La Internacional y los gritos de ¡Viva Revueltas! Y ¡Muera el Gobierno!, expulsaron al secretario de Educación del gobierno de Luis Echeverría
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Como parte de los festejos por el centenario del escritor, el Fondo de Cultura Económica (FCE) inauguró su librería José Revueltas, en la capital de Durango; además, se anunció una edición conmemorativa de la novela Los errores, que cumple 50 años, y la redición de El árbol de oro.
