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El código de Hammurabi contiene normas relacionadas con la práctica médica, en las que se fijan responsabilidades y castigos en caso de cometer errores durante la atención.
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Hipócrates instauró el Juramento Hipocrático, el cual se convirtió en un referente fundamental para la ética médica, estableciendo principios esenciales como la beneficencia y la no maleficencia en la práctica clínica.
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Santo Tomás de Aquino plantea fundamentos éticos aplicados a la medicina a partir de la teología cristiana.
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Immanuel Kant desarrolla la ética deontológica, destacando la importancia de la autonomía y el respeto a la dignidad de cada persona.
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El código de Núremberg establece normas éticas para la realización de investigaciones en seres humanos, surgidas a raíz de los experimentos médicos llevados a cabo por los nazis.
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La declaración de Helsinki es un conjunto de principios éticos para la investigación médica en seres humanos, con el objetivo de proteger la salud, los derechos y el bienestar de los participantes en estudios clínicos.
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Entre Humanae Vitae (Pablo VI, 1968) y Evangelium Vitae (Juan Pablo II, 1995), la Iglesia Católica ha tratado de manera explícita diversos temas de bioética, incluyendo la eutanasia, el aborto y las técnicas de reproducción asistida, ofreciendo orientación moral y doctrinal frente a los desafíos éticos contemporáneos en la vida humana.
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El término “biomoralidad” fue propuesto por el italiano Ugo Forti, quien anticipó la importancia de desarrollar una ética centrada en la vida y en los aspectos biológicos.
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El filósofo Daniel Callahan y el psiquiatra Willard Gaylin crearon en Nueva York el Hastings Center (Institute of Society, Ethics and the Life Sciences), convirtiéndose en uno de los primeros centros de investigación dedicados a la bioética, con un enfoque en la regulación de la experimentación biomédica.
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El término “bioética” fue acuñado en 1970 por el oncólogo estadounidense Van Rensselaer Potter, quien lo utilizó para referirse a un enfoque que integra la ética con las ciencias de la vida y la medicina.
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El teólogo protestante Paul Ramsey publicó The Patient as Person y Fabricated Man, obras que contribuyeron significativamente a la difusión y consolidación de la bioética en Estados Unidos.
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Joseph Fletcher impulsa en bioética el principio de autonomía, resaltando la capacidad de las personas para tomar decisiones informadas sobre su propia vida y salud.
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El ginecólogo André Hellegers estableció en Georgetown (Washington) el Joseph and Rose Kennedy Institute of Ethics, marcando la institucionalización de la bioética en el contexto académico y médico. El instituto puso especial énfasis en los temas relacionados con la reproducción, la natalidad y la salud.
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El Instituto Borja de Bioética se establece en Barcelona y, a partir del año 2000, pasa a integrarse en la Universidad Ramon Llull.
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Publicación de Principios de Ética Biomédica de Tom Beauchamp y James Childress, donde se establecen los cuatro principios fundamentales de la bioética: beneficencia, no maleficencia, autonomía y justicia.
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Se abordan retos éticos emergentes en genética, inteligencia artificial y medicina personalizada, evidenciando cómo la bioética continúa adaptándose para enfrentar los dilemas actuales.