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tra il V e il VI secolo molti popoli germanici riuscirono a insediarsi stabilmente nelle terre dell'ex impero romano d'occidente e vi fondarono dei regni, i regni romano-barbarici -
I germani sono ariani, i Romani sono cattolici e ciò causa risse e rivolte nella civiltà. Di fronte al rischio che tali contrasti si aggravino, i cattolici si mobilitano per convertire i Germani. Il primo successo lo ottengono con Clodoveo, re dei Franchi, che si converte e riceve il battesimo -
Nelle campagne agiscono i monaci. Il loro capostipite è san Benedetto da Norcia che, dopo essersi ritirato come eremita, accoglie un gruppo di seguaci e fonda un monastero. San Benedetto creò così il monachesimo occidentale dando una regola basata sulla formula Ora et labora ("prega e lavora"). -
Le invasioni infatti, infatti, oltre al crollo demografico hanno causato un degrado del paesaggio agrario.